Chiralité et repliement des protéines

L’absence de symétrie est l’une des grandes caractéristiques et l’un des grands mystères du monde vivant : de nombreuses molécules chimiques ou biologiques existent sous deux formes, droite ou gauche. Ces deux formes ne sont pas superposables mais sont le reflet l’une de l’autre dans un miroir, comme nos deux mains. On qualifie de telles molécules de "chirales" . C’est le cas notamment des acides aminés qui constituent les unités structurales de base des protéines. Mais quelle est l'origine de la chiralité du vivant ? Une équipe du CEA apporte un élément de réponse à cette question en montrant que la chiralité des acides aminés joue un rôle décisif dans le repliement des protéines, mécanisme essentiel à la vie puisque c’est dans sa forme repliée que la protéine est biologiquement active.

Lire la suite de l'article sur le site du CEA.