04 juin 2007
Première médicale : un robot sans fil dans les artères
quelque 40 ans après la sortie du classique film de science fiction Le Voyage Fantastique les chercheurs du laboratoire de NanoRobotique du Département de génie informatique et de l'institut de technologie biomédicale de l'École Polytechnique de Montréal ont réalisé une percée technologique importante dans le domaine de la robotique médicale. Ils ont réussi pour la première fois à guider, in vivo et à l'aide d'un ordinateur, un appareil miniaturisé à l'intérieur d'une artère, à une vitesse de 10 centimètres par seconde.
Sous la direction du professeur Sylvain Martel, titulaire de la chaire canadienne de recherches en développement, construction et validation de micro/Nano systèmes, et en collaboration avec des chercheurs du centre hospitalier de l'Université de Montréal (COPAIN), l'équipe de Polytechnique a réussi à injecter, propulser et contrôler au moyen d'un logiciel un premier prototype d'un dispositif libre (une sphère ferromagnétiques de 1,5 millimètres de diamètre) dans l'artère carotide d'un animal vivant placé à l'intérieur d'un système clinique d'imagerie par résonance magnétique (IRM).
Encouragé par ces résultats, le personnel au laboratoire de NanoRobotique de l'école Polytechnique travaillent actuellement à réduire encore la taille des dispositifs de sorte que, dans quelques années, ils puissent le diriger à l'intérieur de plus petits vaisseaux sanguins.
L' « injection et le pilotage de nanorobots à l'intérieur du corps humain, qui contient presque 100.000 kilomètres de vaisseaux sanguins, est une voie prometteuse qui pourrait permettre à la médecine d'intervenir dans des emplacements qui sont jusqu'ici restés inaccessibles aux instruments médicaux modernes tels que les cathéters, » a expliqué le professeur Martel. « En collaboration avec nos partenaires scientifiques, les chercheurs de Polytechnique ont commencé à développer plusieurs types de micro et nanodispositifs pour de nouvelles applications telles que la libération ciblée de médicaments aux emplacements des tumeur et les diagnostics en utilisant des biodétecteurs navigants. »
Les résultats de cette percée scientifique ont été publiés par professeur Martel et 10 co-auteurs de l'École Polytechnique de Montréal et du COPAIN le 14 mars dans le journal scientifique Applied Physics Letters.
Des demandes de brevet ont été déposées pour cette méthode de surveillance en temps réel et de guidage de dispositifs pour des interventions chirurgicales minimalement invasives guidées par IRM. La commercialisation de la technologie a été confiée à Gestion Univalor, LP.
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